明朝正德年间，山东崂山下清宫里面长着一棵耐冬树，隆冬季节，冰封雪飘，绿树红花，红白相映，气傲霜雪。长得足足两丈高，有几十围粗。
宫里还有一株牡丹高达一丈多，花开的时候璀璨似锦，非常漂亮。
胶州有一书生，终日住在下清宫苦读四书五经，名叫黄生，相貌堂堂，可却连解试都还没有考过。
一日黄生正摇头晃脑苦读之时，忽然窗外闪过一红一白两个艳丽的身影。他以为自己出现了幻觉，在这寂静的道观怎会有女子的身影。
但花丛中却是隐隐地出现两个女子身影。黄生再也按捺不住自己好奇的心，快步追了上去。只见一身穿素白色衣服的女子挽住一红衣女子，两人在花丛中嬉笑打闹。两位女人都惊为天人，直把黄觉看呆了。
白衣女子容貌秀丽之极，当真如明珠生晕、美玉莹光，眉目间隐然有一股书卷的清气。红衣女子笑而不露齿，脸若银盘，眼似水杏，唇不点而红，眉不画而翠。
两位女子见黄生猛得跳出来，不觉受了惊吓，惊慌地逃跑了。黄生追过矮墙，却一片寂静，已经杳无踪影了。黄生爱慕之情更加热切，于是在树上题了一首诗：“无限相思苦，含情对短窗。恐归沙吒利，何处觅无双？”
回到书房之后，黄觉有如万只蚂蚁在胸口爬，完全静不下心来看书。突然，咯吱一声，门突然打开了。
白衣女子迈着轻盈的脚步走了进来，完全听不出一点声音。黄觉欣喜若狂，连忙询问起女子的生平。
女子忧忧地说道：“我叫香玉，是个苦命人，早年被卖到妓院，现在又被道士关在这里。那个红衣女子是我的干姐姐，她叫绛雪”。
天亮以后，绛雪下床要走了。可是连着好几天都没有消息了。黄生急得不行，就抱着耐冬树，又是摇又是打，绛雪就是不出来。他便回到屋里，在灯下盘好艾绳，就要去灼树。
绛雪一下子冲进来，夺过艾绳扔掉，说：“您玩这种恶作剧，让我受伤留下疤痕，我真要和您断绝关系了！”香玉也出来了，但是形体是飘散。只能看到人形，却抱不住。
黄生很不高兴，香芳告诉他，每天去浇上一杯白蔹硫磺水，一年之后她就会现形，又可以长相厮守。香玉未成形这段时间，绛雪就代替香玉做了一年的妻子。
香玉回来之后，绛雪就离开了，留下一对痴男女，每日继续如以前一样卿卿我我，比以前更加快活。
黄生在老家还有妻子。等妻子去世后，黄生就搬到崂山，牡丹已经长得非常粗。
十多年以后，黄生病了。黄生对道士说：“以后牡丹花下有一株红色的幼芽生长，会长出五片叶子的，那是我。”于是黄生不再说话。他儿子用车子把他运回去，刚到家里，黄生就死了。
第二年，在牡丹花下果然长出了一个粗壮的五片叶子的红芽，道士精心地浇灌它。三年后，它就长到好几尺高，只是不开花。老道士死了以后，他的徒弟将它砍去。接着，白牡丹枯萎死；不久，耐冬树也死了。
翻译自《聊斋》